在二十四節(jié)氣中，夏至與冬至，代表了一種極致?！秴问洗呵铩分姓f“冬至日行遠(yuǎn)道，周行四極，命曰玄明。夏至日行近道，乃參于上。”意思是說冬至這天，太陽運(yùn)行在離北天極最遠(yuǎn)的圓形軌連上，環(huán)行于四個(gè)極限點(diǎn)，稱為玄明。夏至這天，太陽運(yùn)行在離北天極最近的圓形軌跡上，太陽正值人的上方。
每年6月21日或者22日，太陽運(yùn)行至黃經(jīng)90度，直射地面的位置達(dá)到一年中的最北端，北半球各地的白晝時(shí)間為一年中最長(zhǎng)，這標(biāo)志著盛夏時(shí)節(jié)的開始。
最北、最長(zhǎng)，一個(gè)“最”字，道出了夏至的特點(diǎn)。這個(gè)極致的節(jié)氣，最容易為人所感知。一些學(xué)者認(rèn)為中國(guó)先民最早用土圭測(cè)日影的辦法確定夏至的時(shí)間，應(yīng)該在公元前7世紀(jì)，這個(gè)時(shí)間遠(yuǎn)在西漢的淮南王劉安正式命名二十四節(jié)氣之前。事實(shí)上，按照文獻(xiàn)記載，在《淮南子》之前，《尚書》、《周髀算經(jīng)》、《周禮》等上古典籍中，都有關(guān)于夏至的記載，可見古人對(duì)夏至的重視。
古代夏至分三候。
一候鹿角解；二候蟬始鳴；三候半夏生。
一候鹿角解。夏至?xí)r陰氣生而陽氣始衰，
喜陰的生物開始出現(xiàn)，
陽性的生物開始衰退。
鹿角開始脫落。
二候蟬始鳴。
雄性的知了也感覺到陰氣便鼓翼而鳴。
三候半夏生。
喜陰的半夏亦開始生長(zhǎng)。
夏至過后，白晝開始逐漸變短。四季輪回，夏日過半。
夏至前后，陽極陰生，陰氣居體內(nèi)，飲食講究清瀉暑熱、增進(jìn)食欲為主，宜吃苦味食物，宜清補(bǔ)。
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